Le compagnie aeree sono alle prese con voli ritardati a causa del clima

Nov 11, 2023

Ondate di calore più lunghe e intense alimentate dai cambiamenti climatici potrebbero rendere più difficile il decollo degli aerei

CLIMATEWIRE | Giovedì scorso mattina, il CEO della United Airlines Scott Kirby voleva parlare del tempo. E non in senso positivo.

Ha detto agli analisti di Wall Street che un'ondata di temporali aveva bloccato il traffico negli aeroporti della costa orientale il fine settimana prima delle vacanze del 4 luglio e che le conseguenti cancellazioni avrebbero influenzato le finanze della compagnia per il resto dell'anno.

La stessa mattina, Robert Isom, CEO di American Airlines, stava affrontando un problema simile. Nella sua telefonata con gli analisti, ha spiegato in dettaglio come l'azienda stava affrontando il caldo record dell'estate, utilizzando di tutto, dai sistemi di alimentazione portatili ai carrelli del ghiaccio per mantenere gli aerei freschi e il personale di terra al sicuro.

E alla fine della giornata di giovedì, anche Delta Air Lines era alle prese con problemi legati al meteo. Il suo problema principale era il contraccolpo derivante dalla notizia che uno dei suoi voli era rimasto sul cemento con temperature a tre cifre per circa tre ore all'aeroporto di Las Vegas.

Il ritardo si è verificato all'inizio della settimana e alla fine ha portato alla cancellazione del volo Delta, secondo Reuters. Ma ha causato abbastanza scenate che il ministro dei trasporti Pete Buttigieg ha deciso di affrontare la situazione, definendola “scioccante” e promettendo un’indagine.

Sebbene i tempi siano casuali, osservatori del settore e ricercatori accademici affermano che le esperienze delle tre compagnie aeree mostrano come il settore aereo sia costretto ad adattarsi a condizioni meteorologiche più estreme in un mondo in via di riscaldamento.

"Bisognerebbe tenere la testa sotto la sabbia per non pensare che queste cose stiano aumentando di frequenza", ha detto Rob Britton, ex dirigente dell'American Airlines che ora insegna alla Georgetown University.

Gli scienziati hanno previsto per decenni che l’aumento delle temperature globali avrebbe portato a tempeste più violente, a più ondate di caldo e ad altri disagi. Le compagnie aeree sono state storicamente brave a pianificare cambiamenti a lungo termine, ha affermato Britton, ma qualsiasi strategia di adattamento avrà un costo.

E nemmeno uno solo. Il cambiamento climatico pone una serie di minacce all’aviazione e gli effetti si faranno sentire in tutto il sistema, ha affermato l’Organizzazione per l’aviazione civile internazionale, un’agenzia delle Nazioni Unite, in un documento del 2020. L’innalzamento del livello del mare minaccerà gli aeroporti costieri e tempeste più intense interromperanno gli orari e danneggeranno gli aeroporti e altre infrastrutture.

“Se un aeroporto è direttamente colpito dal cambiamento climatico, altre parti della rete potrebbero essere colpite indirettamente, il che può causare effetti a catena in più settori economici e commerciali”, avverte il documento.

Nel frattempo, ondate di caldo più frequenti potrebbero costringere alcune compagnie aeree a ridurre il carico di passeggeri, poiché è più difficile per gli aerei decollare in aria più calda e rarefatta, secondo un articolo del 2017 condotto da ricercatori della Columbia University e altre istituzioni. In alcuni luoghi, gli aerei dovranno ridurre il loro peso dal 10 al 30% durante il caldo più estremo.

Tali effetti si faranno sentire più intensamente negli aeroporti con piste relativamente corte, come il LaGuardia di New York e il Reagan National di Washington, afferma il giornale.

Le interruzioni che le compagnie aeree stanno vivendo mostrano la necessità di investimenti per le infrastrutture e l'adattamento climatico dell'amministrazione Biden, che mirano a rendere il sistema di trasporto più resiliente e a ridurre le emissioni di riscaldamento climatico, ha dichiarato in una nota a E&E News il portavoce del Dipartimento dei trasporti Kerry Arndt.

"Abbiamo visto eventi meteorologici irripetibili che si verificano regolarmente e non c'è dubbio che il cambiamento climatico stia contribuendo a ciò", ha scritto.

Le compagnie aeree affermano che si stanno adattando alle mutevoli condizioni. Insieme, American, Delta e United trasportano circa la metà dei passeggeri del settore negli Stati Uniti, secondo i dati più recenti del Dipartimento dei Trasporti.

Lo United ha lavorato a stretto contatto con la Federal Aviation Administration dopo le tempeste di inizio estate, ed è stato in grado di gestire una seconda ondata di tempeste questo mese con molte meno cancellazioni, ha affermato Kirby durante la teleconferenza.