Astronauta

Jul 07, 2023

I veicoli spaziali in orbita attorno alla Terra, alla Luna e a Marte hanno tutti rilevato la stessa gigantesca espulsione di massa coronale dal Sole: è la prima volta che i veicoli in tutte e tre le posizioni - più uno sulla superficie di Marte - hanno osservato lo stesso evento di questo tipo.

L’esplosione solare, denominata GLE73, ha avuto luogo il 28 ottobre 2021 e ha inviato nello spazio un’enorme ondata di particelle energetiche. Un team di astronomi che lavora in Cina, Europa e Stati Uniti ha descritto l'eruzione come un "evento di miglioramento del livello del suolo" (GLE).

I GLE sono relativamente rari. Solo 73 eventi di questo tipo sono stati rilevati dagli anni ’40 e nessuno si è verificato dal 2021. Le particelle espulse dai GLE sono particolarmente energetiche rispetto alle tempeste solari e possono raggiungere grandi distanze attraverso lo spazio.

Il GLE73 della nostra stella è stato rilevato dagli strumenti a bordo dell'ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) dell'Agenzia spaziale europea, del rover marziano Curiosity della NASA, del lander lunare Chang'e-4 dell'Agenzia spaziale nazionale cinese, del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA e dell'orbita tedesca Il satellite sperimentale Eu:CROPIS del Centro aerospaziale, secondo i ricercatori.

La diffusione dell’energia proveniente da GLE73 ha portato gli astroboffin a mettere in guardia sui rischi delle radiazioni spaziali per gli astronauti che esploreranno la Luna e Marte in futuro.

Le radiazioni ionizzanti vengono misurate in unità chiamate grigi. Dosi superiori a 700 milligray possono danneggiare il midollo osseo e portare a malattie, emorragie interne e infezioni. A dosi più elevate, gli astronauti che ricevono 10 grigi di radiazioni probabilmente non sopravviverebbero nello spazio per più di due settimane.

Gli esploratori lunari avrebbero potuto essere colpiti da un massimo di 10 radiazioni grigie se fossero stati così sfortunati da essere soggetti a un evento di espulsione di massa coronale nell'agosto 1972. Fortunatamente, ciò accadde tra le missioni Apollo 16 e 17 quando nessuno era sulla Luna.

Per fortuna, l’LRO della NASA ha misurato GLE73 a soli 31 milligray.

"I nostri calcoli sui passati eventi di miglioramento del livello del suolo mostrano che in media un evento ogni 5,5 anni potrebbe aver superato il livello di dose sicuro sulla Luna se non fosse stata fornita alcuna protezione dalle radiazioni", ha affermato Jingnan Guo, primo autore dello studio pubblicato su Geophysical. Research Letters e professore di ricerca presso l'Università della Scienza e della Tecnologia della Cina. "Comprendere questi eventi è fondamentale per le future missioni con equipaggio sulla superficie della Luna."

L'impatto delle radiazioni è diminuito ulteriormente su Marte, dove l'orbiter TGO dell'ESA ha misurato nove milligray, più degli 0,3 milligray di Curiosity sulla superficie del pianeta rosso. I ricercatori ritengono che lo studio di questi eventi sia fondamentale per comprendere e prevedere le espulsioni di massa coronale.

Sono già in corso i lavori per costruire strumenti sulla prevista stazione lunare, Gateway, che monitorerà i livelli di radiazione attorno alla Luna. A novembre il Centro aerospaziale tedesco ha anche inviato due manichini di prova a bordo dell'Artemis I della NASA per studiare l'impatto delle radiazioni durante il volo di prova.

Colin Wilson, uno scienziato del progetto che lavora alla missione ExoMars TGO, ha concluso che "le radiazioni spaziali possono creare un pericolo reale per la nostra esplorazione in tutto il Sistema Solare. La misurazione degli eventi di radiazioni ad alto livello da parte di missioni robotiche è fondamentale per prepararsi a missioni con equipaggio di lunga durata". missioni." ®

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