Questi studenti delle scuole superiori di Pasadena correranno dal Texas alla California in una sfida di auto solari

Nov 28, 2023

Pochissime persone possono dire di aver corso 1.400 miglia dal Texas alla California.

Ma a partire dalla prossima settimana, gli studenti della Scuola Politecnica di Pasadena faranno quel viaggio a bordo di un'auto completamente elettrica che hanno progettato e costruito da soli, il tutto mentre erano ancora al liceo.

A partire dal 16 luglio, il Politecnico sarà una delle quasi due dozzine di squadre di scuole superiori di tutto il paese che gareggeranno nella trentesima edizione della Solar Car Challenge, un evento di 8 giorni che si estenderà da Fort Worth, Texas, a Palmdale, California, dove gli studenti gareggiano in condizioni di idoneità alla circolazione su strada. veicoli a energia solare da loro stessi progettati.

La sfida è stata lanciata per la prima volta nel 1993 dall’ex educatore Dr. Lehman Marks, che stava cercando un modo per ispirare gli studenti a interessarsi ai corsi di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM) e all’energia alternativa.

Tre decenni dopo, secondo gli organizzatori, più di 65.000 studenti hanno beneficiato direttamente della sfida, e si prevede che 200.000 persone vedranno le creazioni degli studenti nel corso della gara.

“Gli studenti che prendono parte alla Solar Car Challenge hanno il 23% in più di possibilità di intraprendere una carriera STEM rispetto agli studenti che partecipano ad altri programmi STEM. Questo è il principale programma STEM basato su progetti nel paese”, ha affermato Marks, che funge da coordinatore dell’evento.

"Insegniamo ai ragazzi come elaborare un piano, elaborare un budget, raccogliere fondi, come progettare l'auto e gestire il progetto, il tutto mentre imparano a sfruttare l'energia del sole per far andare in fondo un'auto. strada."

I team hanno iniziato a lavorare sui progetti per il 2023 dallo scorso settembre, affidandosi completamente alle proprie idee e concetti per la progettazione al di fuori dei workshop, dei campi e delle visite in loco offrendo agli studenti un corso intensivo sulla tecnologia verde.

Possono volerci anni perché i team passino da questa fase concettuale iniziale al prodotto finito pronto per la gara, quindi più di 250 team in varie fasi di solidità stradale, da ogni stato e fino a Singapore, lavorano costantemente sui loro progetti in anticipazione della prossima corsa solare imminente.

La squadra della città natale di Pasadena, la cui vettura è stata soprannominata La Fortezza del Sole, è un veicolo da 4 cavalli e 293 chilogrammi dotato di quattro pannelli solari che può raggiungere velocità massime poco più di 28 miglia orarie.

Secondo il sito web del team di Poly, gli studenti hanno lavorato per ore ogni giorno da quando la scuola è stata chiusa il mese scorso per avere The Sun Fortress pronto a partire alla fine di questo mese.

Dopo la partenza da Fort Worth, le squadre faranno una prima sosta notturna a Snyder, in Texas, prima di riprendere il giorno successivo dove il prossimo checkpoint sarà a 200 miglia di distanza a Carlsbad, nel New Mexico. Lì, i corridori avranno la possibilità di mostrare i loro progetti al pubblico in una vetrina al Walter Gerrells Performing Arts Center.

Da lì, le squadre correranno verso El Paso, dove ci sarà un'altra opportunità di mostrare al pubblico le loro imprese ingegneristiche, prima di raggiungere i checkpoint a Firenze, poi Wickenburg, Arizona, e infine Twentynine Palms, California, e il traguardo a Palmdale il 23 luglio.

"I miei momenti preferiti in ogni gara sono quando interagiamo con i bambini nelle città che visitiamo", ha detto Marks. “Vederli riconoscersi in questi ruoli e vedere la scintilla dell’innovazione nei loro occhi è il motivo per cui torniamo anno dopo anno”.

Parte della sfida sarà quella di superare con successo tutti gli inevitabili ostacoli sulla strada destinati a materializzarsi quando gli adolescenti che non possono guidare legalmente progettano una concept car per un viaggio in quattro stati attraverso il deserto.

Le condizioni meteorologiche, la costruzione delle strade, la manutenzione dell'auto e l'esperienza della squadra giocheranno tutti un ruolo nell'incoronare il vincitore, che andrà alla squadra che accumulerà il maggior numero di miglia percorsi durante il viaggio.

"La corsa campestre richiede che i team sviluppino una logistica e piani di emergenza davvero forti", ha affermato Marks. "Ogni squadra non avrà solo la propria auto solare per percorrere questo percorso, ma anche un'auto di testa e due veicoli di inseguimento."

Prima di iniziare il percorso, le squadre devono superare un "scrutineering" della propria auto, una valutazione effettuata da una giuria presso il Texas Motor Speedway - dove l'evento si tiene su un percorso chiuso ogni due anni - il fine settimana prima della gara. , che qualifica le squadre a competere.