Il sistema solare potrebbe avere oltre un milione di anni più vecchio di quanto si pensasse

Jun 23, 2023

L’età del Sistema Solare è una domanda importante a cui rispondere nella scienza. Collega la questione celeste di come nascono le stelle e i pianeti e quella più terrena di come è nata la vita sul nostro pianeta. Nuove misurazioni dei meteoriti suggeriscono che il Sistema Solare potrebbe essere leggermente più antico di quanto si pensasse in precedenza.

Il nuovo lavoro colloca l’età del Sistema Solare a 4,5684 miliardi di anni, più o meno 240.000 anni. Le stime precedenti erano inferiori di circa 1,1 milioni di anni, ovvero 4,5673 miliardi di anni. Il cambiamento è piccolo ma possono accadere molte cose su scala planetaria in 1 milione di anni.

Potresti chiederti come fanno gli scienziati a stabilire l'età del Sistema Solare, dopo tutto, non è come un calendario o un cronometro formati anch'essi nella nebulosa solare. Ciò che si formò furono i ciottoli che alla fine si fusero formando asteroidi e pianeti. Osservando la composizione chimica di particolari minerali presenti nei meteoriti, possiamo avere un'idea di quando si sono formati, un indizio di quando si sono formati gli elementi costitutivi del Sistema Solare.

"Per conoscere la nascita dei pianeti e la storia dei primi milioni di anni del nostro Sistema Solare, studiamo i meteoriti che testimoniano questa era", spiegano gli autori nel loro articolo.

“È particolarmente cruciale limitare i tempi in cui si sono formati i loro componenti costitutivi, i tempi in cui i loro parentesimi si sono accresciuti e fusi, quando si sono verificate le collisioni, e limitare l’ordine relativo di questi eventi nel contesto della nebulosa solare”.

In particolare, i ricercatori hanno esaminato le inclusioni ricche di calcio e alluminio (CAI) trovate nei meteoriti. Alcuni isotopi – gli stessi elementi chimici con un numero diverso di neutroni al centro – sono radioattivi e si trasformano in elementi diversi nel tempo. Il tempo varia a seconda della stabilità dell'isotopo. Alcuni esistono per pochi secondi, altri per ore, giorni o addirittura miliardi di anni.

Osservando i rapporti specifici degli isotopi, gli scienziati possono capire quanto tempo fa si sono formate le rocce in questione. La stima precedente era basata sui rapporti isotopici del piombo nei CAI, ma sembrava che i rapporti dell’alluminio fossero più discordanti, suggerendo forse che la nebulosa solare primordiale fosse diversificata e non allo stesso modo ovunque.

Questo era un problema perché richiedeva qualcosa per rendere la nebulosa così eterogenea, come intensi brillamenti solari o una supernova che accadeva molto vicino. Il team mostra che è possibile che la stima dell'età del piombo sia leggermente più giovane di quella dell'alluminio e non dipenda dalle differenze nella nebulosa solare ma dai processi di riscaldamento sperimentati dalle CAI.

“Le implicazioni [delle nuove scoperte] sono enormi”, ha detto a New Scientist l’autore principale Steven Desch, dell’Arizona State University. “Non è necessario ricorrere ai brillamenti e all’iniezione di supernova. Questo è proprio ciò con cui è nato il sole.

Le loro scoperte suggeriscono un quadro molto più semplice di come si è formato il Sistema Solare, anche se ha invecchiato un po’ il nostro piccolo angolo di universo.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Icarus.

[H/T: Nuovo Scienziato]